كان تنظيم القاعدة قد تأسس من قبل أسامة بن لادن وأيمن الظواهري. وتنتمي القاعدة إلى تيار "الجهاد العالمي" الذي يسعى إلى نشر الإسلام وإقامة نظام الخلافة الإسلامية الذي يخضع للشريعة الإسلامية وفرضه على جميع دول العالم.

 وطبقاً لمفاهيم القاعدة فإن كل مسلم يجب عليه المشاركة في "الجهاد" لاستعادة موقع الإسلام اللائق به. وبالتالي لا يستهدف "الجهاد" الكفار من غير المسلمين فحسب بل الأنظمة العربية والإسلامية أيضاً كونها لا تساير طريق الإسلام الصحيح بمعنى أنها تميل إلى الغرب وتتبنى قيمه المتمثلة بالوطنية والديمقراطية والدستور والانتخابات وغيرها.

 ويرى تنظيم القاعدة وجوب محاربة أعدائه بصورة شمولية وبلا هوادة حيث إنه يعتبر العالم كله ساحة قتال مشروعة من منطلق المبدأ القائل إن الغاية تبرر الوسيلة (بما في ذلك استخدام الأسلحة غير التقليدية واستهداف المدنيين).

 ويقف تنظيم القاعدة وراء العديد من الاعتداءات الإرهابية التي ألحقت خسائر بشرية كبيرة وفي مقدمتها اعتداءات الحادي عشر من سبتمبر أيلول 2001 في الولايات المتحدة وسلسلة اعتداءات على أهداف أميركية وغربية في إفريقيا والخليج وأوروبا بالإضافة إلى اعتداءات على أهداف يهودية وإسرائيلية استهدف بعضها كُنساً يهودية في العالم (في جزيرة جربة التونسية عام 2002 ثم في مدينة إسطنبول التركية عام 2003).

 ويجنّد تنظيم القاعدة أنصاره على أساس الشراكة العقائدية ويوظف شبكة الإنترنت كأداة مركزية لهذا الغرض. وقد تم خلال السنوات الأخيرة بإيحاء من التنظيم إنشاء العديد من الخلايا الإرهابية المحسوبة على "الجهاد العالمي" في دول مختلفة بعضها في الشرق الأوسط (الأردن وسوريا ولبنان ومصر). ويُلاحظ بالذات وجود خلايا إرهابية في العراق وشمال إفريقيا ترتبط مباشرة بقيادة القاعدة برئاسة بن لادن.

 أما في المناطق وبين عرب إسرائيل فقد انتشرت عقائد "الجهاد العالمي" على هذا الأساس ولوحظ ازدياد لعدد حالات إقدام نشطاء يعملون بمفردهم أو مجموعات إرهابية محلية (خاصة في قطاع غزة) على إقامة الاتصال مع عناصر القاعدة وانخراطهم في النشاطات الإعلامية والعملياتية الرامية في نهاية المطاف إلى ارتكاب اعتداءات ضد أهداف في إسرائيل.

 وتعمل في قطاع غزة عدة تنظيمات إرهابية في ظل عقيدة "الجهاد العالمي / القاعدة" ومنها "جيش الإسلام" و"فتح الإسلام في فلسطين" غير أن هناك عدداً من المجموعات الأصغر التي تبنت هذه العقيدة وأخذت تعمل تحديداً ضد الأجانب المقيمين في القطاع (مهاجمة مؤسسات مسيحية) وضد نمط الحياة العلماني (إعتداءات على مقاهي الإنترنت وشواطئ البحر التي يختلط بها الرجال بالنساء).